Si la Declaración fue proclamada en 1948, hubo que esperar hasta 1966 para que seaprobarán los Pactos Internacionales de Derechos Humanos.
En pleno contexto de Guerra Fría y de descolonización, los derechos humanos traslucían losconflictos ideológicos causados por la división del mundo en bloques: 1) los denominados de primera generación, propios de la interpretación liberal democrática centrada en los derechos civiles y políticos y caracterizada por las llamadas libertades negativas, cuyo fin era limitar la acción del Estado; 2) los llamados de segunda generación, característicos de la interpretación socialista, basada en los derechos económico-sociales y culturales, que pretendía otorgar un sentido activo y promocional al Estado; 3) los caracterizados como de tercera generación: la nueva categoría de los derechos de los pueblos, los derechos colectivos que se incorporaban en contrapunto de los derechos individuales y sociales.
Fruto de estos debates surgió la escisión de este instrumento en dos Pactos diferentes, si bien inicialmente sólo se había previsto la elaboración de un único tratado para dar fuerza vinculante a la Declaración Universal:
>> Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (CCPR, por sus siglas en inglés).
>> Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (CESCR).
A ellos han sido incorporados protocolos adicionales para aquellas obligaciones que provocaban una mayor discrepancia entre los Estados, como el Segundo Protocolo del CCPR destinado a abolir la pena de muerte o la creación del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales.
A partir de la Declaración y los Pactos se han desarrollado abundantes tratados de derechos humanos legalmente vinculantes: las Convenciones de los Derechos del Niño, Convención contra la tortura, Convención sobre los derechos políticos de la mujer, Convención internacional contra las desapariciones forzadas, entre otros. En la actualidad, existen en vigor 18 Convenios y Protocolos adicionales del sistema de Naciones Unidas para la protección de los derechos Humanos.
