“Cuando un sueño se hace realidad, hay que ir a por el siguiente”
Ana Zamorano
Aun cuando la reivindicación por los derechos políticos de la mujer en Europa y el mundo anglosajón es anterior, como muestra la publicación en Francia en 1791 de la Declaración de los derechos de la mujer y de la ciudadanía de Olimpia de Gouges, o la publicación en Inglaterra de Vindicación de los derechos de la mujer de Mary Wollstonecraft en 1792 además de acciones individuales como la petición hecha por la inglesa Mary Smith en 1832 al Parlamento Británico solicitando su derecho al voto, se puede afirmar que la aparición del feminismo como movimiento colectivo arranca en 1848 en el Estado de Nueva York (USA) donde un grupo de mujeres antiesclavistas establece la denominada Declaración de Séneca Falls donde se critica las discriminaciones sexistas del patriarcado, se reclama la igualdad de género y se defiende el derecho al voto de la mujer.
A partir de aquí el sufragismo se constituye en la principal reivindicación del movimiento feminista que se organiza en asociaciones con diferencias ideológicas y estratégicas como la Asociación Nacional Americana por el Sufragio de la Mujer en 1890, constituida por Elisabeth Cady Staton, Susan B. Anthony y Lucy Stone, la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino (NUWSS en inglés) en 1897 de la mano de Millicent Fawcett, o la radical Unión Sociopolítica de mujeres (WSPU) creada por Emmeline Pankhurst en 1903. El movimiento sufragista propicia la formación de asociaciones ligadas a distintas actividades como la Liga Sufragista de Mujeres Escritoras (WWS), que llega a aglutinar a 400 escritoras y algunos escritores que de forma honoraria participan y apoyan con su pluma las actividades de la Liga. Narrativa, teatro y poesía darán cuenta de la injusta desigualdad entre hombres y mujeres con autoras y autores como Henrik Ibsen (1828- 1906), George Bernard Shaw (1856-1950), Sarah Grand (1854-1943), Olive Schreiner (1855-1920), May Sinclair (1863-1946), Edith Wharton (1862-1937), Alice Meynell (1847-1922), Violet Hunt (1866-1943), Kate Chopin (1850-1904), Evelyn Sharp (1868-1955), Charlotte Perkins Gilman (1860-1935) o Ivy Compton-Burnett (1884-1969) entre muchas otras.
La violencia ejercida contra las sufragistas, con ataques públicos en los mítines y encarcelamientos brutales, no desaceleraron la acción reivindicativa que sí se interrumpe con el estallido de la Primera Guerra Mundial, cuando las mujeres se unieron en masa al esfuerzo de la guerra. Al finalizar la Gran Guerra, en 1918 se consigue el derecho al voto para las mujeres mayores de 30 años en Gran Bretaña (en 1928 en equidad con la edad de los hombres), en 1919 en Estados Unidos de forma general, aunque el estado de Wyoming lo aprobaba en 1869. Países como Australia o Nueva Zelanda lo habían aprobado a finales del siglo XIX, sin embargo, en el continente europeo habrá que esperar. En 1931 se aprueba en España, y en Francia en 1945.